Плутарх собирает спартанские изречения — короткие и сухие. У лаконцев была прочная слава людей, говорящих мало и по делу, и само слово «лаконичность» пошло от названия их земли.
Или с ним, или на нём — так отвечает спартанская мать, подавая сыну щит перед походом.
Смысл в самом предмете. Щит бросали трусы, чтобы бежать налегке: он тяжёл и мешает. Убитых приносили домой на щитах, как на носилках. Третьего исхода фраза не оставляет.
Бессмысленной жестокостью это не назовёшь. За фразой стоит понимание, что кое-что бывает дороже жизни: честь, долг перед общиной, город.
Насколько картина эта достоверна, вопрос отдельный. О Спарте мы знаем в основном через афинские и куда более поздние источники, а Плутарх пишет через пять веков после описываемого. Образ безупречной спартанской суровости мог сложиться уже в чужом пересказе.
Но само изречение точно, и ценность его в краткости. Целая философия расставания уложена в несколько слов, и всё лишнее из неё убрано.
Матери провожают детей на войну везде, и большинство говорит при этом гораздо больше. У Плутарха осталось только то, что не выбросить.