Антигон Гонат, царь Македонии, чтит Зенона и зовёт его к своему двору: приезжай, будешь наставником, осыплю почестями, при мне заживёшь славно. Многие философы о таком мечтают — царская милость, безбедность, влияние.
Зенон отказывается ехать.
Он отвечает царю почтительно, но твёрдо: годы мои не те, здоровье слабо; а главное — его место здесь, в Афинах, при учениках и при своём деле. Вместо себя он посылает двух питомцев, Персея и Филонида, — пусть учат царя; сам же остаётся в портике, где его слушают каждый день.
Не гордыня движет им и не страх — верность делу. Бросить школу и учеников ради придворного блеска значило бы предать то, ради чего он и стал учителем.
Портик, привычные лица учеников, письмо царю с вежливым отказом.
Он не польстился на близость к трону. Своё дело — говорить с теми, кто пришёл учиться, — он поставил выше чести сидеть подле царя, и остался там, где был нужен.
Мы бросаем начатое ради первого же зова того, кто повыше и побогаче. Он остался при учениках — и отправил к царю не себя, а свою науку.