Бертран Рассел вырос сиротой в доме деда, бывшего премьер-министра, и рано занялся основаниями математики. В 1901 году он обнаружил противоречие, известное как парадокс Рассела: множество всех множеств, не содержащих себя в качестве элемента, содержит себя тогда и только тогда, когда не содержит. Письмо об этом он послал Фреге, чья работа тем самым рушилась; ответ Фреге о том, что основание его построения поколеблено, считают образцом научной честности.
Вместе с Уайтхедом он написал «Principia Mathematica» — попытку вывести математику из логики. Труд занял годы и, как показал позже Гёдель, полностью цели не достиг.
За выступления против Первой мировой войны его лишили места в Кембридже и посадили на шесть месяцев в тюрьму, где он написал «Введение в математическую философию». В 1961 году, в возрасте восьмидесяти девяти лет, он снова оказался в заключении — на неделю, за участие в антиядерном протесте.
Нобелевскую премию по литературе он получил в 1950 году.
Со стоиками его роднит одно свойство, которое он формулировал сам: нежелание умирать за собственные убеждения, поскольку они могут оказаться ошибочными. Готовность считать своё мнение подлежащим проверке — как раз то, чего стоики требовали от суждения.
Что читать: «Проблемы философии» — небольшая книга, глава о ценности философии.