Сиддхартха Гаутама происходил из знатного рода шакьев на границе нынешних Индии и Непала. Датировки его жизни расходятся на столетие, и ранние тексты записаны через несколько веков после смерти, устно передававшимися до того.
Предание рассказывает о четырёх встречах, после которых он ушёл из дома: со стариком, с больным, с покойником и с отшельником. Шесть лет он провёл в крайнем аскетизме, довёл себя до истощения и отказался от него так же, как прежде от роскоши, — отсюда «срединный путь».
Учение изложено в первой проповеди как четыре истины. Есть страдание — неудовлетворённость, пронизывающая существование. У него есть причина — жажда, привязанность к тому, что не может держаться. Прекращение возможно. К нему ведёт восьмеричный путь: правильные воззрение, намерение, речь, действие, образ жизни, усилие, памятование, сосредоточение.
Со стоиками сходство отмечали не раз, и оно настоящее в одном пункте: страдание производится не событием, а отношением к нему, и работать нужно с отношением. Различие тоже настоящее. Стоик остаётся в мире и исполняет общественный долг; буддийский путь ведёт к прекращению цепи рождений. И стоик признаёт устойчивое «я» — правящее начало души, — а буддийское учение об анатмане его отрицает.
Что читать: «Дхаммачаккаппаваттана-сутта» — первая проповедь, несколько страниц.