Биография Биона известна с его собственных слов: Диоген Лаэртский приводит его ответ царю Антигону, где Бион без прикрас перечисляет своё происхождение — отец торговал солёной рыбой и был вольноотпущенником, мать взята из публичного дома, семью продали за недоимки. Хозяин, ритор, отписал ему своё имущество, и Бион отправился в Афины учиться.
Он переходил из школы в школу — Академия, киники, киренаики, перипатетики — и ни в одной не остался. Заработок его составляли выступления: он ездил по городам и говорил на площадях.
Из этих выступлений вышла диатриба — короткая беседа на нравственную тему, с воображаемым собеседником, возражениями, бытовыми примерами и шуткой вместо вывода. Форма оказалась долговечной: так построены беседы Эпиктета в записи Арриана, многие письма Сенеки и часть сатир Горация, который прямо упоминает «Бионовы речи с их солью».
Отношение к нему было неровным. Строгие философы считали его поверхностным и попрекали безбожием; Диоген Лаэртский собрал о нём немало недоброжелательного, включая рассказ о том, как он, заболев, стал носить амулеты.
Для стоиков он важен не учением, которого не оставил, а орудием. Диатриба позволила философии выйти из школы на площадь и говорить с человеком, не читавшим ни строчки.
Что читать: Гораций, Послания II.2 — о «Бионовых речах».