Фемистокл убедил афинян потратить доход от Лаврийских серебряных рудников не на раздачу гражданам, а на постройку двухсот триер. Решение было непопулярным и оказалось решающим: через несколько лет пришёл Ксеркс.
Когда Дельфийский оракул велел афинянам положиться на деревянные стены, толковали это по-разному; Фемистокл настоял, что речь о кораблях, и добился эвакуации города. Афины сожгли. При Саламине в 480 году персидский флот был заперт в проливе, где численное превосходство мешало ему, и разбит. По рассказу Геродота, Фемистокл послал Ксерксу ложное сообщение, чтобы тот перекрыл выходы и втянулся в бой.
Дальше пошло по обычному образцу. Через несколько лет его подвергли остракизму, затем обвинили в измене, и он бежал — сначала по Греции, потом к персидскому царю, сыну того самого Ксеркса, который дал ему содержание с нескольких городов. Там он и умер.
Стоикам он был примером двойного назначения. Плутарх приводит его слова о том, что при большем везении в юности он был бы погублен славой, и рассказ о том, как трофеи Мильтиада не давали ему спать. Человек редкой дальновидности в общественных делах — и полностью зависящий от чужого мнения о себе.
Что читать: Плутарх, «Фемистокл»; Геродот, книги VII–VIII.