Ксеркс, сын Дария, вступил на престол в 486 году до нашей эры, подавил восстания в Египте и Вавилоне и в 480-м двинулся на Грецию. Численность его войска Геродот исчисляет миллионами; современные оценки говорят о нескольких десятках тысяч, что для того времени всё равно огромно.
Кампания началась победами — Фермопилы, взятие и сожжение Афин — и кончилась разгромом флота при Саламине и сухопутным поражением при Платеях в следующем году. Через пятнадцать лет он был убит начальником своей охраны.
Геродот пишет его не как чудовище, а как человека, у которого возможностей больше, чем меры. Когда буря разрушила мосты через Геллеспонт, Ксеркс велел высечь море тремя сотнями ударов плети и бросить в него оковы, а строителей казнить. Когда лидиец Пифий, снабдивший армию деньгами, попросил оставить дома старшего из пяти сыновей, царь приказал рассечь юношу надвое и провести войско между половинами.
Тот же Геродот приводит и другую сцену: глядя на своё войско, Ксеркс заплакал, подумав, что через сто лет никого из этих людей не останется.
Стоикам он служил постоянным примером: власть, не встречающая сопротивления снаружи, не встречает его и внутри. Сенека упоминает высеченное море как предел, до которого доходит гнев, получивший неограниченные средства.
Что читать: Геродот, книга VII, главы 33–56.