О Диогене Лаэртском мы не знаем почти ничего — ни когда именно он живёт, ни откуда родом, ни чем занимается помимо письма. Только его книга.
Он сидит среди свитков — Аполлодора, Сотиона, десятков других источников, большинство которых до нас не дойдёт вовсе, — и переписывает, сверяет, иногда просто складывает рядом две версии одного и того же анекдота, не пытаясь решить, какая правдивее.
«Жизни и мнения знаменитых философов» — десять книг, охватывающих почти тысячу лет греческой философии, от Фалеса до Эпикура. Биографии, анекдоты, цитаты, завещания, подробности смертей.
Он не философ в строгом смысле — он собиратель. Не придумывает, а сохраняет: у него — завещания Аристотеля и Эпикура, фрагменты Гераклита, три подлинных письма самого Эпикура, история бочки Диогена Синопского, история фонаря среди бела дня.
Он некритичен — записывает противоречащие друг другу версии одного события, не разбираясь, где правда. Историков это раздражает. Но в этом и ценность: он не решает за читателя, чему верить, оставляя выбор тому, кто читает через полторы тысячи лет после него.
Без Диогена Лаэртского история греческой философии была бы в разы беднее. Человек без известной биографии — наш главный источник чужих биографий.