Фаворин — знаменитый ритор и спорщик, из тех, кто ни в каком диспуте не уступит, пока не докажет своё. Однажды он спорит с самим императором Адрианом о пустяке — толковании слова, тонкости грамматики. И вдруг легко уступает: соглашается, что прав император.
Друзья потом недоумевают: ты же был прав, зачем сдался?
Фаворин отвечает с усмешкой.
Нельзя, говорит он, не признать более учёным того, у кого тридцать легионов.
Он не струсил и не поглупел — он трезво отделил спор об истине от спора, где на другой стороне сила. С равным можно препираться до победы; с тем, у кого власть над жизнью и смертью, доказывать свою правоту в мелочи — не смелость, а глупость. Уступить пустяк императору дешевле, чем выиграть спор и нажить смертельного врага из-за грамматики.
Дворец, учёный спор, ритор, вдруг соглашающийся с венценосным собеседником.
Он не спутал упрямство с достоинством. Есть вещи, за которые стоит стоять насмерть, — и есть пустяки, которые глупо не уступить тому, у кого тридцать легионов; мудрость и в том, чтобы различать одно от другого.
Мы порой готовы разругаться в пух ради своей правоты в мелочи, не глядя, с кем и о чём спорим. Он две тысячи лет назад пошутил про тридцать легионов — и напомнил: не всякий спор стоит выигрывать.