«Луньюй», IV.16: благородный муж думает о долге. Мелкий человек думает о выгоде.
И — долг, справедливость, правильность поступка. Ли — выгода, польза, личный интерес от совершённого.
Конфуций не говорит, что выгода сама по себе всегда плоха и достойна презрения. Он говорит, что это два разных принципа принятия решений — и они приводят к заметно разным жизням в итоге, даже если внешние поступки иногда совпадают.
Человек, принимающий решения из и, спрашивает себя: что здесь правильно? Что справедливо в этой ситуации? В чём состоит мой долг именно сейчас, невзирая на личную выгоду?
Человек, принимающий решения из ли, спрашивает иначе: что мне выгодно в этом случае? Что принесёт больше пользы лично мне?
В краткосрочной перспективе ли часто побеждает по очевидным причинам — выгода видна сразу, долг иногда требует терпения. В долгосрочной перспективе именно и строит доверие, репутацию, прочные отношения, которые не рушатся при первой перемене обстоятельств.
Конфуций описывает это как устойчивую характеристику типа человека, а не оценку отдельных изолированных поступков. Мелкий человек может иногда поступать правильно — если это оказывается выгодно ему именно в этот момент. Благородный муж поступает правильно независимо от выгоды, снова и снова, без колебаний по этому поводу.
Это перекликается со стоическим идеалом добродетели ради самой добродетели и с кантовским категорическим императивом: действовать из долга, а не из склонности или расчёта. Три разные культуры, разделённые веками и расстояниями, — и один общий принцип, до которого каждая дошла своим путём.