Слова о мальчике на берегу приводят так.
Не знаю, чем я кажусь миру. Но сам себе я кажусь мальчиком, играющим на морском берегу и забавляющимся тем, что время от времени отыскивает камешек поглаже или раковину покраше обыкновенного. А великий океан истины расстилается передо мной неисследованным.
Источник этой цитаты один: сборник застольных разговоров Джозефа Спенса, изданный в 1820 году, почти через сто лет после смерти Ньютона. Спенс записал её со слов третьего лица.
Рукописи Ньютона её не содержат.
Та же неопределённость и со второй знаменитой его фразой. «Если я видел дальше других, то потому, что стоял на плечах гигантов» стоит в письме Роберту Гуку 1676 года. Гук был мал ростом и горбат, отношения между ними были враждебные. Часть исследователей читает эту строку как насмешку.
Оборот к тому же не его: он восходит к Бернару Шартрскому, XII век.
Как Ньютон вёл себя в делах, известно лучше, чем как он о себе говорил.
С 1696 года он служил на Монетном дворе и с 1699-го возглавлял его. Он лично вёл следствие по делам фальшивомонетчиков и допрашивал свидетелей в тавернах. Уильяма Чалонера он довёл до виселицы в 1699 году.
Он же возглавлял Королевское общество, когда оно решало спор о первенстве в исчислении в его собственную пользу.
Богословские его рукописи, где он отрицает Троицу, при жизни не публиковались: за это в Англии лишали должности.
Собрание алхимических бумаг разошлось с торгов в 1936 году. Большую часть купил экономист Джон Мейнард Кейнс.