Доколе же, Катилина, будешь ты злоупотреблять нашим терпением? — так начинается речь.
Катилина сидит в зале сената. Цицерон стоит перед собравшимися. Сенаторы отодвигаются от Катилины: сидеть рядом с уличённым в заговоре никто не хочет.
О заговоре Цицерон знает заранее, сведения идут через его осведомителей. Улик для суда не хватает. Тогда он поступает иначе: называет заговор заговором вслух, заставляя Катилину выглядеть тем, кто он есть, и ждёт ответного хода.
Той же ночью Катилина покидает Рим и уходит к своему войску. Бегство становится признанием.
Речи против Катилины — их будет четыре — Цицерон потом отредактирует и издаст. Они станут образцом политического красноречия: их заучивали в средневековых школах риторики, их разбирают в университетах и сегодня.
Успехом своим Цицерон откровенно доволен. В этом разом его слабость и его сила: он знает, что сделал нечто значительное, и промолчать об этом не умеет.
Катилина погибнет в бою через год.