Scire mori sors prima viris, sed proxima cogi — «первый удел мужей — уметь умирать, второй — быть к тому принуждёнными». Слова произносит Катон над телом Помпея в девятой книге «Фарсалии».
Вторая половина строки цитируется реже и меняет смысл первой. Лукан не требует ухода; он выстраивает лестницу, где на верхней ступени стоит умение, а на второй — необходимость, и обе лучше третьей, где человек цепляется.
Сенека, приходившийся Лукану дядей, разбирал ту же тему в письме 26-м: превосходное дело — выучиться умирать, и учиться следует заранее, поскольку экзамен один.
Он же настаивал на оговорке, которую племянник опустил. Уходить надо не из отвращения к жизни и не ради красоты жеста; Эпиктет добавлял, что покидать пост без приказа стыдно.
Катон в поэме уже знает, чем кончит, и говорит как человек, всё решивший. Через две книги он вскроет себе живот в Утике.
Лукан до этого места дописать не успел. Поэма обрывается.