Марк Аврелий умер 17 марта 180 года в военном лагере — по одним источникам под Виндобоной, по другим в Сирмии.
Шла вторая маркоманская война и та эпидемия, которую занесли с востока войска Луция Вера и которая держалась в империи полтора десятилетия.
Жизнеописание в «Истории августов» передаёт последние дни по дням.
Он не принимал пищи и питья, желая, чтобы болезнь кончилась скорее.
На седьмой день он позвал друзей и, по рассказу, посмеялся над делами человеческими. Смерть он презирает, сказал он, а беспокоится о государстве и о сыне.
Сына он к себе не подпускал, опасаясь заразы.
Друзьям, плакавшим у постели, он сказал: что вы плачете обо мне, а не думаете лучше о моровой язве и об общей участи? И прибавил: если отпускаете меня, я ухожу вперёд, прощайте.
Трибуну, пришедшему за ночным паролем, он ответил: ступай к восходящему солнцу, я уже захожу.
После этого он накрыл голову, как для сна, и ночью умер.
О «Размышлениях» ни один древний автор в связи с этим не упоминает. Книга при его жизни не издавалась и предназначалась ему самому. Первое несомненное свидетельство о ней относится к X веку.
Сын, о котором он беспокоился, — Коммод. Он немедленно заключил мир с германцами и вернулся в Рим.
Дион Кассий, писавший через полвека, начинает рассказ о его правлении словами о том, что тогдашняя история перешла от царства золота к царству железа и ржавчины.