Сенека был одним из богатейших людей Рима. Состояние его оценивают примерно в триста миллионов сестерциев: дома в разных городах, земли, деньги в займах.
Попрекали его этим и тогда, и после. Как можно писать о презрении к богатству, владея таким состоянием?
Отвечает он в нескольких письмах и в трактате «О счастливой жизни».
Первое: богатство само по себе безразлично, ни благо, ни зло. Это средство, и важно, что с ним делают.
Второе: мудрец может быть богат, если готов лишиться всего, не лишившись себя. Проверка не во владении, а в умении отпустить.
Третье: сам он богатством не порабощён и при нужде его оставит. В 62 году он предложит Нерону забрать всё обратно, и Нерон откажется принять.
Убедительно ли? Отчасти. Говорить об отпускании легко, пока отпускать не приходится, и заранее не знает никто, насколько он свободен.
Есть и обратная сторона, о которой сам он не пишет. Тацит сообщает, что Сенека ссужал деньги в Британии под большой процент, а когда потребовал их разом назад, это стало одной из причин восстания Боудикки.
Справедливее всего сказать так: он описывал состояние, к которому шёл. Дошёл ли, вопрос открытый, и первым его задал он сам.