По Афинам ходят софисты — учителя мудрости за деньги, и деньги немалые: Протагор, Горгий берут с ученика целые состояния, живут богато, одеваются пышно.
Сократ учит иначе — и не берёт ни обола.
Он говорит с кем угодно даром, на площади, в палестре, за чашей вина: с богатым и с нищим, с юнцом и со стариком, не спрашивая платы и не выбирая учеников по кошельку. Оттого он и беден — ходит в одном плаще, бос, ест что придётся; жена ворчит, денег в доме нет.
Почему не берёшь, как другие? Потому, отвечает он, что кто взял плату, тот обязан говорить то, за что платят, и уже не свободен. Продавший мудрость за деньги торгует ею, как торгуют собой; а он хочет искать истину, а не угождать плательщику.
Босые ноги на горячих камнях агоры, потёртый плащ, толпа собеседников, не заплативших ни гроша.
Бедность была ценой его свободы говорить что думает. Он счёл цену справедливой.
Мы привыкли, что за всё берут и за всё платят. Он держал разговор об истине там, где денег не касаются, — и оттого мог говорить правду в лицо.