В «Апологии» Сократ отделяет себя от софистов и делает это по одному признаку — плате.
Он перечисляет их по именам: Горгий из Леонтин, Продик Кеосский, Гиппий из Элиды. Все они приезжают в чужие города, убеждают юношей бросить бесплатных сограждан и ходить к ним за деньги. И умеют учить.
О себе он говорит, что этим искусством не владеет.
Ксенофонт передаёт его разговор с софистом Антифонтом, где довод изложен прямее.
Антифонт упрекал: ты живёшь так, что и раб не остался бы у такого хозяина. Ешь и пьёшь худшее, ходишь в дешёвом плаще и одном и том же зимой и летом, и платы не берёшь.
Сократ ответил сравнением. Красоту продающий за деньги называется распутником; так же и продающий мудрость за деньги называется софистом. Кто взял плату, тот обязан беседовать с тем, кто заплатил. А он выбирает, с кем говорить, сам.
Бедность его была настоящей. В «Апологии», когда после обвинительного приговора надо назначить себе наказание, он предлагает штраф в одну мину, объясняя, что больше у него нет. Друзья — Платон, Критон, Критобул, Аполлодор — поручились за тридцать мин, и он назвал эту сумму.
Суд её отклонил и присудил смерть.
Ксенофонт добавляет расчёт имущества: дом и всё, что было у Сократа, стоило, по его оценке, около пяти мин.