Диоклетиан вышел из простых далматинцев, дослужился до командующего гвардией и в 284 году стал императором.
Правил он двадцать один год и переделал устройство империи. Власть он разделил на четверых — два августа и два цезаря, — перекроил провинции, ввёл новую налоговую систему, издал эдикт о предельных ценах. При нём же прошло последнее и самое жестокое гонение на христиан.
В 305 году он сделал то, чего до него не делал ни один римский император: сложил власть добровольно. Церемония прошла в Никомедии. Одновременно, по уговору, отрёкся его соправитель Максимиан.
Он уехал в Салону на далматинском побережье, во дворец, выстроенный для себя заранее, и занялся садом.
Тетрархия начала разваливаться почти сразу: наследники передрались. В 308 году на совещании в Карнунте его звали вернуться и навести порядок.
Ответ его сохранил Аврелий Виктор. Если бы ты мог показать Максимиану капусту, выращенную моими руками в Салоне, ты, конечно, не стал бы говорить, что мне следует добиваться власти.
Он прожил там ещё несколько лет и умер около 311 года, застав распад собственного устройства и смерть Максимиана.
Мерить его стоической меркой стоит осторожно. Ни бесстрастия, ни милосердия за ним не числится.
Но различение, за которое стоики держались, он подтвердил единственным доступным способом. Власть есть вещь внешняя — и он её отдал.
Дворец в Салоне стоит до сих пор. Внутри его стен вырос город, и он называется Сплит.